Qui est le patient de Berlin ?

Le patient de Berlin, seul patient guéri du VIH

Le « patient de Berlin » est la première personne a avoir guéri du VIH. Son histoire est très particulière : ce patient a développé une leucémie alors qu’il était infecté par le VIH depuis 12 ans, la seule façon de traiter ce cancer était de détruire la moelle osseuse, qui n’était plus capable de produire des cellules sanguines et immunitaires normales et de la remplacer par celle d’un donneur sain.

Etant donné que le VIH s’attaque aux lymphocytes, produits par la moelle osseuse, les médecins ont eu l’idée de faire d’une pierre deux coups en greffant la moelle osseuse d’un donneur dont les lymphocytes présentent une mutation particulière, les rendant résistants à l’infection par le VIH. On retrouve ce type de mutation chez moins de 1% de la population, et ils ont eu la chance de trouver un donneur compatible porteur de cette mutation.

Cette opération fut un succès puisque le virus est toujours indétectable chez ce patient, plus de 10 ans après la transplantation.
Au mois de mars 2019, la guérison d’un deuxième patient atteint du VIH et ayant subi une greffe de moelle osseuse pour traiter un lymphome de Hodgkin a été annoncée, 18 mois après l’arrêt des traitements antiviraux.  Ce patient est désormais connu comme le « patient de Londres« .

Il ne faut cependant pas espérer éradiquer le VIH avec cette méthode radicale. La greffe de moelle osseuse est en effet une opération très délicate, avec un taux de mortalité non négligeable. Cette histoire a malgré tout inspiré certains chercheurs, qui tentent de modifier artificiellement ce récepteur sur les lymphocytes de personnes infectées, pour les rendre réfractaires à l’infection par le VIH. Une nouvelle piste pour tenter de venir à bout des multiples ruses de ce virus…

En savoir plus

Hélène a attrapé le virus de la curiosité en vadrouillant dans les laboratoires de recherche

Tous les articles de l'auteur